艾薇走向离她最近的金属猎犬，俯下身子，食指在它的脑袋上轻轻点了几下，猎犬便如断电的机器人一般歪着脑袋倒在了地上，然后是猫、鸟，所有与古代科技的产物在她的操作之下“断了电”。

    在伊森看来，艾薇的行为就像是动用管理员权限，强制关闭了这些处于运作中的杀人机器。

    最后便是瓷娃娃，她单膝跪地，如同一只被激怒的野兽冲着艾薇龇牙。

    艾薇将手掌搭在瓷娃娃的脑袋上，轻轻抚摸了几下。

    “好好睡上一觉吧。”

    她柔声安抚着瓷娃娃，随着她的抚摸，瓷娃娃恶狠狠的眼里逐渐失去焦距，直至低下头颅，就这么以单膝跪地的方式睡了过去。

    艾薇的状态看起来很不好，头痛欲裂的感觉又一次涌了上来，这要比之前任何时候都强烈得多，强烈到超过她承受的限度，头顶上的金毛也痛苦地缩成了一团，她忍不住闭上眼，一些陌生而又熟悉的片段涌入她的大脑，却转瞬间又被剔除了出去。

    她扶着瓷娃娃的肩膀，弯下腰，抱住了她。

    艾薇不知道自己为什么要这么做，这似乎是出于条件反射的行为。

    事实上当瓷娃娃来到溪木镇时，她的状态就很糟糕，真相就在她触手可及的地方，却又隔着永远无法跨越的天堑。

    艾薇变得浑浑噩噩，剧烈的疼痛将她淹没，在意识之弦崩断之时，她反而感到了解脱。

    “这种法术除了剔除情感之外，还有一个作用。”

    凛冬静静地注视着抱着瓷娃娃陷入沉睡的艾薇，说道，“教廷的高阶牧师往往还会用它来剔除一部分记忆，这也是贵族们也总会去帝都大教堂祷告的原因。”

    每个人都有难以承受的记忆，贵族也不例外。

    甚至，地位越高的人，想要从脑海里剔除的东西也就越多。

    凛冬还在七人议会时，就见过许多这样的人，“据说，这种感觉会成瘾。”

    “先找个地方落脚吧。”

    第二纪的城市，旅店也是木质房屋，他们能找到的旅店最大的也就只有两层，他和凛冬把艾薇和瓷娃娃分别放到房间的两个床上。

    艾薇依旧皱着眉头，脸上渗出了汗水。

    这是伊森第一次看见她睡觉时的模样，金毛与她金色的发丝融为了一体，看起来也进入了休眠状态。

    玛格丽特家族的秘密，看来便是与失落的古代科技有关，另一个让他不解的地方在于玛丽的长相，在她被老巴折磨成血腥祭司之前，她的样貌与艾薇高度相似，看起来就像是十几年后的艾薇。

    这是一个强调血统论的世界，不止是因为权力的交接，而是血统真的能传承超凡的力量，就以帝国的统治者亨利家族为例，几乎每个时期，王室都能诞生一位优秀的骑士。

    也许玛格丽特的血脉，要比他想象中久远得多。

    艾薇这一觉一直睡到了傍晚，她迷迷糊糊地睁开眼，便看见了坐在床边的凛冬。

    见她醒来，凛冬说道，“伊森去打理巴扎托斯信徒的事了。”

    艾薇沉默了许久，忽然问道，“你了解圣言术么？”

    “知道一些。”

    “被剔除的记忆，有没有可能被想起来？”

    她想知道那熟悉的感觉究竟来源于何处，为什么她在溪木镇第一眼见到瓷娃娃时就觉得痛苦，明明连名字都不知道，这也应该是她们第一次见面才对。

    “瓷娃娃”是伊森起的绰号，在格莱汀男爵家见面时，他没有询问对方的名字。

    “即使可以，我也不建议你这么做。”

    凛冬说道，“圣言术相当于抑制剂，被剔除的情感并不会完全消失，而是一直在你意识不到的情况下被积压着，我所知道的那些对剔除记忆上瘾的人，他们一辈子都在加固封印，直到他们死去。”

    那些人不会写日记，不会以任何方式将被剔除的部分留下痕迹。

    这对他们来说就如脱落的头发丝，没有重拾起来的必要。

    “……我想知道。”

    艾薇下定了决心。

    “我还在学院的时候，从禁书里看到过一种名为‘冥想’的训练，它能让人的精神高度专注，从而进入深层意识之中，在这种状态下，训练会变得事半功倍，从外人看起来，使用这种方法训练的人就像是睡着了一样。”

    艾薇让自己平静了下来，在这种时候，剔除情感是一件好事，让她永远不会被负面情绪左右，“但是它被写进了禁书。”

    “‘冥想’训练有一个弊端，许多高阶元素训练师在深层意识之中停留得太久，就永远留在了那里，他们的身体还活着，思维却去了别的地方。”

    “你……试过？”

    “深层意识的环境是由你的潜意识构成的，那里可能会出现让你眷恋的事，又或是你想要知道的真相。”

    凛冬说得很轻松，像她这样的人永远都不可能在潜意识里迷失，她既没有眷恋的事，也不想知道任何真相，她当时尝试这种方法只是觉得好玩，学院的生活太过枯燥乏味，总得找一些刺激不是么？

    她说道，“你只需要记住一点，无论那里有什么，你都要继续往前走。”

    ……

    无论那里有什么，你都要继续往前走。

    艾薇的耳边回响着这样的声音，她有些恍惚，回过神时，清晨的暖阳便照在了她的身上，她躺在柔软的大床上，盖着被子，房间里弥漫着花香。

    这里是她的家，玛格丽特家族在帝都的公馆。

    “咚咚咚，咚咚咚——！”

    敲门声打断了她的思绪，还未等她开口，对方就推开了卧室的门，风风火火地跑到了她的面前，脑袋后面的单马尾甩来甩去，少女跑近了，直接往床上一扑，“太阳都晒屁股了，你怎么还不起床！”

    短短的小胳膊拖着艾薇的肩膀就往被窝外面拽。

    这谁家的小孩子，居然这么没礼貌！

    艾薇本想抱怨，然而待少女凑近了仔细一看，她却脱口而出，“瓷娃娃？”

    和在溪木镇见面时相比，瓷娃娃的面容几乎没有改变，只是换了个发型，也许是为了方便战斗的缘故，瓷娃娃剪掉了单马尾，只留下一头短发。

    “瓷娃娃？艾薇，你是不是睡傻了，什么瓷娃娃？”

    少女抬手就要扯她的脸颊，以这种方式让她清醒一些。

    公馆的女仆姗姗来迟，提着裙子，小跑进房间，满脸愁容，“维奥拉小姐，大小姐她还在休息呢！”

    维奥拉总是风风火火，她跑得很快，动作又很灵活，公馆的仆人们都追不上她。

    艾薇并不责怪女仆，但紧接着，她愣了一下。

    咦？

    维奥拉是谁？

    是瓷娃娃的名字么？

    看起来她们已经认识很久了，熟悉到维奥拉能一路小跑地冲进她的卧室，没有被公馆的护卫们拦在外面。

    思绪之间，维奥拉骄傲地挺起了胸膛，她沐浴在阳光之下，向艾薇宣布，“艾薇，我已经通过教廷的选拔了，从今天开始，我就是一个牧师了！”

    艾薇觉得自己见过这样的画面。

    一个留着单马尾的少女站在她的窗前，趾高气昂地说着些什么。

    可是，这是在什么时候发生的？

    她的名字叫维奥拉，是某个贵族家的大小姐么？

    艾薇瞳孔一缩，她看见脑海里的疑问变成了漂浮着的文字，陈列在卧室最显眼的地方。

    红色的文字，滴着血的文字。

    文字附近蒙上了一层阴影，空间变得如同布满裂痕的窗户，在裂缝的另一端是深邃的黑暗。

    “艾薇？艾薇！”

    维奥拉呼唤了她几声，她很快被女仆架起了胳膊，连哄带抱的朝着门外走去，卧室的门是敞开着的，艾薇却看不见另一面的光景。

    不，别过去。

    艾薇近乎于本能地伸出手，尽管对于维奥拉一无所知，她还是本能地想要叫住对方。

    可是她失去了语言的能力，只能注视着维奥拉离开。

    艾薇想起了凛冬的话，这里是深层意识，是某个记忆的片段，她无法改变已经发生过的事。

    在某一天，维奥拉闯进了她的卧室。

    艾薇很快振作了起来，她翻身下床，直视着那些鲜血淋漓的文字。

    维奥拉通过了牧师的考核，后来成为了圣歌队的一员，每一位圣歌队的成员都要用圣言术剔除情感，这在帝都的上流社会算不上什么秘密，一些贵族家的孩子会参加牧师的考试，家族以他们能成为圣歌队的一员为荣。

    在教廷，那是比高阶牧师更神圣的身份，他们被视作女神的刑鞭，用于惩戒渎神者。

    可是，她为什么偏偏要剔除这段记忆？

    艾薇望向那不知通向何处的门口，这扇门连接着的未必是公馆的回廊，这里是她的深层意识，她可以自行决定这扇门将会通向何处。

    她穿上鞋，站在门口。

    门外的黑暗传出了许多声音，都是关于维奥拉的，有关她所有的记忆都被丢进了那伸手不见五指的黑暗里。

    艾薇闭上眼，仔细聆听着每一句话。

    “艾薇，老师夸我很有天赋。”

    “我已经领先你好几步了，不过不要紧，大不了以后我保护你。”

    “我学会了一个很厉害的加护咒语，要见识一下么？”

    “艾薇，你听说过圣歌队么？只有最优秀的牧师才有资格成为圣歌队的一员！”

    “艾薇……”

    她忽然睁开眼，将手探向黑暗之中。

    冰冷的锁链将她挡在了外面，门的另一端浮现出了古怪的场景，那是一个昏暗的长廊，连接着另一个不知通往何处的门，只是那扇门被几条本不该出现在这里的锁链锁了起来，走廊两侧是教廷风格的彩窗。

    这里是帝都大教堂的某处，这些锁链是后来被人为加上去的。

    艾薇觉得自己的双腿像是灌了铅一般，每迈出一步都需要耗费极大的力气，她的身体发出了排斥的信号，拒绝接受这扇门另一端的景象。

    这是关于圣歌队的秘密。

    不到十米的回廊耗费了艾薇数分钟之久，当她站在门前时浑身都浸满了汗水，她伸出手，握住冰冷的锁链，这些锁链没有钥匙，也不需要钥匙打开，她深吸一口气，一用力便将锁链硬生生地扯断了。

    锁链后的门没有上锁，门背后是幽绿色的光。

    那里有一个祭坛，许多人围在祭坛前忙碌着，他们的面容模糊不清，只有一个身影格外显眼，即便他披着酷似医生的制服，半张脸被白色的布所遮蔽，但艾薇还是一眼就认出了男人的身影。

    那是她的父亲，手里拿着锋利的刀具，只要轻轻一划，便能在身体上割开一条缺口。

    父亲听到了门口的动静，只是朝这边瞥了一眼，便继续着手头上的工作。

    他正用锋利的刀刃割开了人体的腹腔。

    维奥拉就静静地躺在祭坛上，犹如一只被献祭的羔羊般一动不动，一个个艾薇不愿仔细分辨的物体一个接着一个从她的腹腔里被取了出来。

    维奥拉脸色苍白，高高仰着脖子，无神的眼睛在看见了门口的艾薇时有了些许的光亮，朝她比划出了一灿烂的笑容。

    在取出维奥拉腹腔里的物体后，那些人将一个个零件拼凑了进去。

    眼前的世界出现了裂痕，头痛欲裂的感觉又一次涌现了上来，还夹杂着熟悉的声音，那是父亲对于她的忠告。

    “艾薇，你是玛格丽特家族未来的继承者。”

    “永远不要让任何人看见你脆弱的一面。”

    “这是我送给你的礼物，你要把这份秘密传承下去。”

    “关于古代科技，以及圣歌队的秘密……”

    “艾薇，我对你很失望，你实在是太软弱了，像你这样的人是没法在这个城市活下去的。”

    “那么，就由我来帮你吧。”

    无论那里有什么，你都要继续往前走。

    在无边的黑暗中，艾薇听见了凛冬的提示，她分辨不清方向，便咬着牙，依靠直觉向前走去，她要离开这个地方，在深层意识之外，还有人在等她。

    她隐约看见了远处的光点，那里似乎还传来微弱的声音，似乎有人在光点里交谈，她还闻到了别的气味，和那间屋子里令人作呕的血腥味不同，是淡淡的，酸奶油的气息。

    “你看，我找到了什么？是硬面包和酸奶油！”

    艾薇听见光点里有人这么说。

    她迎向了光点，另一端的景象终于显现了出来。

    “给我，我要吃！”

    她有些累了，需要补充体力。

    伊森听见了艾薇睡梦中的呓语，这姑娘还没睁开眼就提出了要求，他把硬面包递了过去，通常来说，艾薇是很嫌弃硬面包的，那时候面包房搞活动，他低价买了十来个硬面包，她连一个都不吃。

    然而这一次，艾薇仿佛全然把贵族礼仪抛到了脑后，她的吃相可以用凶狠来形容，她泄愤般啃着面包，在上面留下参差不齐的牙印，酸奶油沾到了脸上也不管不顾。

    伊森递上助攻——他从旅馆里顺手薅过来的苹果水。

    这一记助攻来得恰到好处，在艾薇就快要被噎住之前，猛地灌了自己一口果茶，之后，便是猛烈的咳嗽。

    她很少吃这么硬的东西，身体发出强烈的抗议。

    在猛烈的咳嗽声停止后，伊森没有让死寂持续太久，他向艾薇祝贺，“欢迎回来。”

    艾薇正侧着脸，端详着与她只有一床之隔的维奥拉。

    维奥拉闭眼熟睡着，当然，对于现在的维奥拉来说，已经没有了睡眠的概念，她之所以闭上了眼睛，是因为能量供给被切断了。

    她的身体被更换成了精密的古代科技，能够为她源源不断地提供能量。

    这是一个和维奥拉长得一模一样的机器。

    “教廷的愈合术能为她提供强大的生命力，确保她的身体被切开后还能留有意识。”

    这是玛格丽特家族的秘密，她本不该对任何人分享，“安装在她身体里的机械需要得到灵魂的供给，教皇会选拔出拥有最纯净灵魂的人。”

    艾薇忽然想到了什么，说道，“维奥拉，这是她的名字，也是我最好的朋友。”

    也许吧。

    她只能在心里默默分析自己和维奥拉之间的关系，用理性客观的思维。

    艾薇垂下头，她还能想起维奥拉躺在祭坛上，冲她露出的灿烂的笑容，然而对于艾薇来说，友情却是虚无缥缈的概念，没有任何实感，对于现在的她来说，炽热的情感只会让她头疼。

    圣言术的后遗症还烙印在她的身上，不过这也不完全是算一件坏事，至少她在完成了“冥想”之后，只吃了些硬面包就恢复了过来。

    她仿佛还能聆听到父亲的教诲。

    总有人要来继承这些失落的科技，那一定不能是一个情感丰富的人。

    你必须时刻冷静地做出判断，才能让玛格丽特的血脉传承下去。

    所以她当初从家里跑了出来，一直跑到帝国的边境，追寻着一个似乎永远不可能实现的目标。

    一个想法在艾薇的心中酝酿着。

    就在刚才，她亲手结束了这个远离帝都的逃避之旅。

    “伊森。”

    “嗯？”

    “等这件事结束之后，我就该回帝都了。”
　　

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