当然，闲暇之余，夏德也没有忘记去看望在格林湖帮助了自己的朋友，这指的是拉德斯上尉。

    在嘉琳娜小姐和玛格丽特遇刺的那天，拉德斯上尉带领小队在边境制造了摩擦和冲突，以此打响了格林湖谈判的落幕的第二枪.第一枪是夏德开的。那之后拉德斯上尉便被解除了军队职务，暂时调回了托贝斯克市。

    当阳光之月月初的第三天，夏德拿着一瓶酒去上尉租住的公寓看望他的时候，却发现他正在打包行李。

    “上午好，侦探。别惊讶，新的安排已经下来了，我马上就离开托贝斯克，我不干陆军了。”

    “什么？这么着急，可是”

    “放心，侦探，我现在是海军的成员。

    他转身，笑着向夏德抖了一下自己新领到的制服，然后让夏德去看桌面上杂物堆上的勋章盒：

    “以后，请称呼我为拉德斯少校。”

    中年人的眼睛闪闪发亮，夏德也为他感到高兴：

    “从上尉到少校吗？恭喜你了，上.以后的称呼是——拉德斯少校。这可真是不容易啊。”

    “是的，真是不容易。”

    想起了最近两年自己的跌宕起伏的境遇，曾经的“八枪上尉”忍不住叹息：

    “我的晋升和授勋不是普通的状况，所以军部先让我去海军待一段时间，明年或者后年再让我重新回归皇家陆军，那时也没有人会在意我这个少校到底是哪里来的了。”

    “但海军的工作应该和陆军不同吧？”

    夏德问道，少校点点头：

    “是的，我要学的还有很多，但这已经很好了。这次安排我去西海岸加入海岸巡逻部队，这是个很不错的闲差，据说在码头活动的时间比在船上更多。”

    他转身向夏德伸出了手，很严肃的说道：

    “不管怎么说，侦探，这次真的很感谢你。否则，我想不到我这样曾经被俘虏过而且没有背景的军官，要怎样才能在正式退伍前拿到少校军衔。”

    夏德和他握了一下手，阳光洒在两个男人紧握的手上，夏德摇头：

    “我还是那种观点，是你自己为自己选择了未来，我只是给了你一次机会。未来再见，拉德斯少校，希望下一次，我们还能在抬头间，在陌生的城市相遇。”

    “再见了，汉密尔顿侦探，我也期待我们的下一次见面，你是我永远的朋友。”

    他给了夏德一个拥抱。

    拉德斯少校当天傍晚就乘坐火车离开了这座城市，他回来的匆忙离开的也匆忙，带走的似乎只是自己的任免令和新的勋章。

    夏德在火车站送别了这位朋友，看着那列向着西海岸出发的火车离去，心中依然在感慨着自己的到来，对相遇的每一个人造成的影响。

    而周二送别了拉德斯上尉，周三一大早，夏德果然收到了来自东海岸偏僻小镇的米娅·高德小姐的来信。

    他其实已经打包好了自己的行李和猫，做好了随时出发的准备。这天早晨收到了信件以后，甚至还打算叮嘱一下露维娅，在自己不在的时候，别忘记来为她养在窗台上的那些花浇水。

    但在早餐的餐桌上打开了信件，夏德却看到了一个犹如晴天霹雳的消息：

    “什么，瘟疫？”

    “瘟疫？”

    上午十点，拿着那封信的夏德出现在了约德尔宫中属于嘉琳娜小姐的办公室。他坐在沙发上，蒂法正在为他倒茶，嘉琳娜小姐则在书桌后面一边看着文件一边和他说话：

    “你是指哪里的瘟疫？”

    “最近的瘟疫很多吗？”

    夏德被她搞糊涂了：

    “我来之前还看了报纸，只是看到春季流感的相关新闻。高德小姐在信件中说道，她在组织发掘家族旧时享乐用的庭院时，发现了许多面目可怕不像是人类的尸体，随后一场瘟疫便在镇子中蔓延开来。这和去年冬天那座古老小镇的瘟疫不同，这次更可怕。现在整座小镇以及周边范围的所有道路都被封住了，任何人不能进出。”

    他对此相当担心：

    “那场爆发的瘟疫，已经波及到了亚斯特拉市。我买的火车票虽然还能用，但就算我到了亚斯特拉市，也无法继续前进了。我担心，她在那座庭院中发现了什么古怪的东西，这才引起了瘟疫。”

    “不用担心，不是那么可怕的事情。蒂法~”

    女仆小姐从桌上拿过一份文件递给了夏德，女公爵继续说道：

    “从今年年初开始，旧大陆和新大陆各地都在爆发莫名其妙的瘟疫，只不过最近一段时间事态忽然严重了一些。托贝斯克地区目前还没事，因为还能控制得住，所以为了防止引起恐慌，报纸上没有大篇幅的报道这种事情。”

    夏德手中的就是德拉瑞昂卫生部门，对这场来源奇怪的瘟疫的报告：

    “主要特征是低烧，皮肤上出现斑块、疱疹、溃疡，怕光，身体畸形，夜间狂躁，怕水，免疫其他疾病的能力变弱，精神狂躁，少部分病例会出现渴血的状况。”

    夏德快速翻看那些文件，看到了一些黑白照片，忍不住皱起了眉头：

    “这是麻风病的变种？还是吸血种在向教会宣战？”

    “哦，夏德，不要想得那么复杂，教会的调查显示，至少目前这真的只是普通的瘟疫，只不过表现出的特征有些特殊。”

    书桌后的女公爵放下了手中的文件，看向不远处沙发上的夏德：

    “你的出行计划大概是行不通了，这些爆发瘟疫的区域被教会严格管控，生怕出现其他的问题。

    既然这次出行又要推迟，那你就在托贝斯克留着吧。你不是打算好好休息吗？就不要管这些事情了。也许下个月小镇的瘟疫就能平息，我这里没有收到亚斯特拉市那边的瘟疫失控的报告，因此事情还在可控范围内。”

    既然这样，这次出行当然只能取消了。高德小姐在信中描述出了镇子再次进入紧急状态，小镇居民们都在她和镇子小教堂的帮助下进行了统一避难。

    就算夏德真的要硬闯封锁区，高德小姐恐怕也无法接待他。而带着猫去那么危险的地方，显然也不是很合适的举动。

    夏德想要回家给高德小姐写回信，但却被嘉琳娜小姐留了下来：

    “在这里难道不能写信吗？你现在写，我让女仆帮你寄出去。快要吃午饭了，一会儿陪我一起吃饭，我现在就去订位置。听蒂法说，你最近弄到了一只很漂亮的怀表？”

    女仆小姐面色不变，夏德第一时间想到了阿黛尔·伊莎贝拉小姐的怀表，随后才意识到，那是指“夜光怀表”。

    再一次的无法前往拜访高德小姐，让夏德很失望，但就算再失望也只能接受这个现实。

    于是，悠闲的生活便这样继续了下去。自阳光之月的第三日收到高德小姐的来信以后，接下来的整整三周，夏德都没有再经历任何的冒险。

    看书学习，炼金魔药实验，在家中、马场、歌剧院、山中、岛上和各位姑娘们约会，偶尔也会接下寻找走失猫狗的委托。初夏的时间仿佛也因此而慢了下去，而今夏的气温也果然如同大地被选者所说的一样，一直维持在很低的水准。

    夏德还记得自己在一个又在飘雪的清晨，接待了一位不久前被拦路抢劫的绅士。半周的调查后，他协助里德维奇场的警察们抓捕了一伙儿准备抢劫德拉瑞昂国家银行的大胆匪徒。

    夏德也记得自己在某天傍晚与多萝茜一起在大学区沿河的街道上溜猫时，意外遇到了多萝茜的粉丝。和那位居住在城北的女士攀谈几句后，夏德因此接到了调查那位女士邻居家闹鬼房屋的委托。

    鬼魂当然是不存在的，但鬼鬼祟祟进行活动的邪教徒的确存在。最终在夏德与黑石安保公司的努力下，试图在托贝斯克北部贫民窟掀起颠fu活动的邪教徒被一网打尽。

    虽然【暴政俱乐部】的一位祭祀在被抓捕前提前逃往冷水港地区，打算前往新大陆藏匿，但他依然被不知名人士在冷水港码头区的巷子里一枪打死。

    当时这起闹得沸沸扬扬的邪教徒案件，还连续两天登上了《托贝斯克市晨报》、《泰拉瑞尔河报》和《王国早报》的头条。而夏德拿着“托贝斯克模范市民奖章”与托贝斯克市长先生合照的照片，却因为他本人和嘉琳娜小姐的意愿，最终并没有出现在报纸上。

    圣德兰广场的名侦探因此而再次名声大噪，连带着多萝茜的《汉密尔顿侦探故事集》也再次脱销。因此，托贝斯克市慷慨的法弗纳伯爵，邀请夏德和多萝茜参加他在乡间庄园举行的读书沙龙，而多萝茜发现自己很多的作家朋友都会到场以后，便也答应参加。

    于是在那个忽然下起了暴风雪的夜晚，被困在庄园里无法回城的16人，经历了一场惊心动魄的劫难。不知名的枪手在晚餐时，于窗户外开枪射杀了一位诗人，随后整个夜晚连续作案。

    等到第二天天亮，城里的警察匆匆赶到时，庄园中已经躺下了四具尸体，以及两位被枪击后受伤的客人。

    四具尸体中，两具是被杀害的客人，一具是下午时便被杀害的仆人，最后一个是伪装成仆人的杀人凶手。夏德其实在第二位客人死亡后，便靠着“过去的回音”和“石之心”聆听到的快速蹦跳的心脏声音发现了凶手，甚至靠着“血之回响”找到了证据。但为了不被别人怀疑，他只是暗中出手救下了接下来两位被枪击的客人，随后才装作靠着缜密的推理，调查出了凶手的身份。

    凶手的死因是被人抓住后，用椅子腿敲破了脑袋。在场所有人都能证明，汉密尔顿侦探是在正当防卫并保护自己柔弱的女伴露薏莎小姐的情况下，不得已杀死了他。

    后来经过调查，凶手混入庄园杀人的原因，是憎恨庄园的主人法弗纳伯爵。而后续深入调查更是发现，他其实是法弗纳伯爵自己都不知道的私生子，因为其母亲的亡故以及对自身命运的不甘，才做下了这样的事情。

    如果夏德不动手反击，他会在杀死庄园中所有的人后，逼迫伯爵自杀，然后伪造遗书将所有人的死归因在伯爵的身上。

    这件涉及到暴风雪庄园、贵族丑事以及侦探故事的案件，几乎是转眼间便传遍了全城，为1854年度过了冰冷夏日的人们提供了有趣的谈资。甚至《蒸汽鸟日报》的编辑们，还催促多萝茜将这起事件尽快改编成故事，在案件热度还没消退之前发表出来，但被作家小姐以“尊重死者”的名义拒绝了。

    她其实只是不想赶稿而已。

    虽然事后蕾茜雅还笑着说，以后再也不会有人敢邀请夏德和多萝茜一起去乡下庄园度假了，但夏德却认为这没什么：

    “不过是普通人的案件，又不是我走到哪里都会碰到遗物，这可不算是坏运气。”

    “是的，我的骑士，你说的什么都对。不过，我很喜欢你的名字能够经常出现在报纸上。”

    “为什么？”

    公主碧色的眸子中，倒影着夏德的脸：

    “每次在报纸上看到你的故事，都能让我感觉，你时刻都陪在我身边。毕竟，你又不会经常来看我，我也只能看看报纸，才能知道我心爱的骑士，到底在做什么。”

    然后她便满意的看到了夏德脸上露出的愧疚表情，并知道了最近自己会迎来很多场甜蜜的约会。

    (本章完)


　　

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